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13/7/2026
La escasez de agua y la presión sobre las fuentes convencionales representan grandes desafíos en numerosas regiones mediterráneas. La agricultura necesita un suministro fiable, mientras que la disponibilidad y la calidad de las fuentes convencionales pueden variar considerablemente.
En el marco de NPower, se están demostrando seis tecnologías piloto para recuperar y reutilizar nitrógeno (N) y fósforo (P) procedentes de diferentes corrientes. Estas tecnologías contribuirán a producir ocho fertilizantes recuperados y a impulsar un uso más circular y eficiente de los nutrientes en Europa.
Uno de estos pilotos está liderado por Cetaqua, un centro tecnológico del agua especializado en gestión sostenible y soluciones circulares. La tecnología se está operando en plantas piloto situadas en Águilas y Cabezo Beaza, en la Región de Murcia, y se centra en producir agua regenerada de alta calidad que conserve el nitrógeno (N) para su uso agrícola.
Los procesos convencionales de depuración suelen eliminar el nitrógeno presente en el agua. El piloto de NPower plantea un enfoque diferente: conservar este nutriente y recuperarlo dentro de un agua regenerada que pueda utilizarse para el riego agrícola.
Como explica Kevin, investigador y técnico responsable de la operación del piloto en Cetaqua:
«Lo que hacemos es obtener agua rica en nitrógeno a partir de las aguas residuales».
El agua resultante puede aportar dos recursos al mismo tiempo: agua para el riego y nitrógeno (N) que puede contribuir a la nutrición de los cultivos.
El sistema de tratamiento se divide en cuatro etapas principales.
En primer lugar, un rototamiz filtra el agua residual e impide que los sólidos de mayor tamaño pasen a las siguientes unidades.
A continuación, el agua entra en un reactor de lodos activados de alta carga, conectado a una membrana de ultrafiltración. Esta membrana actúa como barrera física, separando la biomasa del agua tratada, mientras que parte de la biomasa se recircula para mantener activo el proceso biológico.
La tercera etapa utiliza nanofiltración para reducir la conductividad eléctrica del agua y alcanzar la calidad necesaria para el riego agrícola.
Por último, un tratamiento con luz ultravioleta permite inactivar bacterias, virus y otros patógenos, incorporando una barrera adicional de seguridad antes de utilizar el agua regenerada.
El sistema está diseñado para producir agua apta para el riego agrícola y cumplir con los requisitos establecidos por la normativa europea y española.
El piloto reúne varios beneficios potenciales.
Al conservar el nitrógeno (N) en el agua regenerada, el sistema puede reducir parte de los aportes externos de fertilizantes utilizados por los agricultores. Al mismo tiempo, proporciona una fuente alternativa de agua para el riego en territorios afectados por el estrés hídrico y la presión sobre los acuíferos.
El proceso de lodos activados de alta carga también busca reducir el consumo energético asociado a los reactores biológicos empleados en las estaciones depuradoras convencionales.
Para las entidades gestoras, este enfoque favorece la evolución de las estaciones depuradoras hacia instalaciones de recuperación de recursos, capaces de devolver agua y nutrientes a los sistemas productivos.
La inversión inicial y la aceptación social también son aspectos importantes. Tanto los agricultores como los consumidores necesitan información clara sobre el origen, la seguridad y la calidad del agua regenerada.
Kevin destaca que este tipo de agua puede alcanzar niveles de calidad muy elevados:
«Los agricultores y los consumidores deben saber de dónde viene el agua y ser conscientes de la calidad que puede aportar, muchas veces mayor que la de las propias aguas convencionales».
A través de este piloto, NPower estudia cómo las aguas residuales urbanas pueden proporcionar agua y nutrientes para la agricultura, contribuyendo a sistemas hídricos más resilientes y a un uso circular del nitrógeno (N).
Mira el vídeo para visitar el piloto y conocer directamente de la mano del equipo de Cetaqua cómo funciona la tecnología.
